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El cáncer
es una enfermedad de países desarrollados,
probablemente debido a la longevidad y al estilo de
vida, que facilitan la exposición de la población
a sustancias cancerígenas. Los Consejos de
Salud pueden ayudarle a adoptar hábitos de
vida saludables. |
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Debido
a que la exposición a carcinógenos (agentes
que causan el cáncer) es responsable de activar la
mayoría de los cánceres humanos, las personas
pueden reducir su riesgo de desarrollar cáncer siguiendo
ciertos pasos para evitar dichos agentes. Así pues,
el primer paso en la prevención del cáncer
es identificar los comportamientos o exposiciones a ciertos
tipos de carcinógenos y virus que representan el
mayor peligro para desarrollar el cáncer.
Para
detectar los cánceres se han desarrollado algunos
exámenes que evidencian la presencia de alguna anormalidad.
Estos procedimientos se realizan en nuestra clínica
e implican una importante herramienta para detectar precozmente
un cáncer, lo que hace aumentar las posibilidades
de éxito de los tratamientos.
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Papanicolaou
La prueba Pap (o de Papanicolaou) es una de las técnicas
que ayudan en la detección temprana del cáncer
presente en el cuello del útero (matriz). En este procedimiento
el médico utiliza un cepillo pequeño o un raspador
de madera para remover una muestra de células del cérvix
y de la parte superior de la vagina. Después, las células
son colocadas en un portaobjetos y enviadas a un laboratorio
en donde serán revisadas para detectar anormalidades
bajo un microscopio. Desde la década de 1930, la detección
temprana por medio del uso de la prueba de Papanicolaou ha
ayudado a disminuir los índices de muerte a causa del
cáncer del cuello del útero (matriz) en más
de un 75%.
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Pruebas sanguíneas
Algunos cánceres aún no se pueden detectar en
sus etapas tempranas, por lo tanto, los científicos
están trabajando arduamente en busca de nueva información
que ayude en la detección temprana del cáncer.
Los científicos están intentando desarrollar
exámenes de sangre que alerten a las personas acerca
de tales cánceres mientras estén en sus etapas
tempranas. Por ejemplo, están bajo investigación
activa varios exámenes de sangre para diagnosticar
el cáncer de ovario y de próstata. Un ejemplo
es la sustancia producida por las células de la próstata
llamada antígeno prostático específico
(PSA por sus siglas en inglés). El PSA circula en la
sangre y se puede medir y detectar con una simple prueba de
sangre. |
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Mamografías
Algunas veces el cáncer de seno puede ser detectado
en sus primeras etapas por medio de una mamografía,
que es una radiografía del seno. La mamografía
beneficia más a las mujeres de edad media y a aquéllas
que están pasando por la menopausia; también
es un método que puede detectar la posible presencia
de masas de tejido anormal en el seno. Por sí sola,
la mamografía no es capaz de proveer una evidencia
definitiva de la presencia o ausencia del cáncer de
seno. Si una mamografía indica la presencia de células
anormales, se harán más exámenes para
determinar si en realidad está presente el cáncer
de seno.
• Biopsia
Para diagnosticar la presencia
de cáncer, el médico tendrá que ver una
muestra del tejido afectado bajo un microscopio. Por lo tanto,
cuando los síntomas preliminares, la prueba de Papanicolaou,
la mamografía, la prueba de PSA o la prueba de sangre
oculta en heces indican la posible existencia de cáncer
en sus etapas tempranas, el médico entonces tendrá
que llevar a cabo una biopsia, la cual consiste en la remoción
quirúrgica de una muestra pequeña del tejido
para la reexaminación microscópica. En el caso
de las leucemias, una muestra pequeña de sangre sirve
para el mismo propósito. El examen microscópico
le indicará al médico si existe un tumor, si
es maligno (cáncer) o benigno.
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